绝句，也称截句、断句、绝诗。每首仅有四句，通常有五言、七言两种，简称五绝、七绝，也偶有六言绝句。绝句来源于汉魏晋南北朝歌谣。“绝句”这一名称大约起源于南朝。在梁、陈时已较普遍地用绝句泛指四句短诗。唐以后盛行近体绝句，格律相同于八句律诗中的前、后或中间两句。这一诗体灵活轻便，适意于表现生活中一瞬即逝的意念和感受，因而为诗人普遍使用，创作之繁荣超过了其他各体诗。宋代洪迈辑录唐人绝句万首之多，约占现存唐诗总数五分之一。
按照诗歌格律，绝句分为律绝和古绝。律绝跟律诗一样，依照律句的平仄，讲究粘对、押韵。律绝是律诗兴起以后才有的，古绝远在律诗出现以前就有了。南朝陈代的徐陵主编《玉台新咏》就有“古绝句”的名称。但这种绝句虽然押韵，而相对来说平仄（zè）较为自由，或者可以说有些诗人不愿受格律的约束。在律绝盛行以后，古绝句仍然被沿用发展下来。古绝句五言特多，而七言非常之少。
按照每句的字数，绝句可分为五言绝句、六言绝句和七言绝句，其中以五、七言绝句居多，六言绝句很少。